パソコンは、ドメイン名でサイトを開くとき、ふつうは DNS に問い合わせて、どのサーバーを見ればよいかを調べます。hosts ファイルに組み合わせが書いてあると、パソコンはその問い合わせより先に、ここに書いたサーバーを見ます。書き換えたパソコンの中でだけ効き、ほかの人には影響しません。
この性質を使うと、ドメインの向き先を切り替える前に、自分のパソコンだけで新しいサーバーのサイトを確かめられます。レンタルサーバーの会社が、WordPress のようなサイトの表示の確かめ方として案内していることもあります。手順は公開前の確かめ方のコラムに書いています。
確かめ終わったら、書いた行は消します。残したままにすると、そのパソコンだけが古い IP アドレスを見続け、あとでサーバーを移したときに迷子になります。